Пролог
В Путивле народ ожидает выступления князя Игоря в поход против половцев. Игорь советуется с князьями о выбранном пути для встречи с врагом. Народ величает князя и его войско. Внезапно начинается солнечное затмение. Это «Божье знамение» приводит народ в смятение.
Все советуют Игорю отложить поход. Однако Игорь уверен в правоте своего дела — он идет защищать Русь.
В этом его долг, долг всех русских воинов. Незаметно из строя выходят два ратника — Скула и Ерошка, которые оставляют дружину.
Ярославна прощается с Игорем и умоляет мужа не ходить в поход: ее волнуют недобрые предчувствия. Князь ласково утешает ее и просит Владимира Галицкого, брата Ярославны, заботиться о ней. Получив благословение Старца, князь Игорь и его сын Владимир вместе с дружиной выступают в поход.
Действие первое
Картина 1
Разгулявшаяся челядь славит Владимира Галицкого. Тут же Скула и Ерошка веселят всех своими шутовскими выходками. Галицкий любит пображничать, однако ему не хватает власти и богатства. Он мечтает о том, чтобы занять место Игоря.
Во двор вбегают девушки. Они жалуются Галицкому на его приближенных, укравших их подружку. Галицкий прогоняет девушек и уходит. Разгорячившиеся бражники во главе со Скулой и Ерошкой, расхрабрившись, замышляют мятеж, чтобы посадить Галицкого князем.
Картина 2
Ярославна охвачена тревогой: уже давно нет известий о князе Игоре и дружине, сбываются ее тяжелые предчувствия. Печаль и тоска сжимают ее сердце. С жалобой на Галицкого и его людей приходят девушки. Княгиня высказывает появившемуся Галицкому свое недовольство его поведением.
Галицкий держится вызывающе. Он грозит, что сместит Игоря на Путивле. Ярославна в гневе прогоняет его. Бояре приносят Ярославне печальные вести: русская рать разбита, Игорь и Владимир в плену. Звон набатного колокола возвещает об опасности — половцы приближаются к Путивлю.
Действие второе
Картина 3
В половецком стане томится в плену князь Игорь.
Вечер. Половецкие девушки танцами и песнями развлекают дочь хана — Кончаковну. Однако все ее мысли поглощены пленным юношей — княжичем Владимиром. С нетерпением ожидает она часа свидания с ним.
Радостно встречаются влюбленные — молодой князь и Кончаковна. Нежно и пылко признаются они друг другу в любви, мечтают о счастье. Не спится князю Игорю.
Его гнетут тяжелые думы. Нелегко пережить позор поражения и плена. Трудно смириться с мыслью о родине, порабощенной врагом, стонущей от грабежей и пожаров.
Крадучись подходит к Игорю Овлур, крещеный половчанин. Он предлагает князю свою помощь, уговаривая его бежать из плена. Игорь отказывается. Появляется хан Кончак. С большим уважением относясь к своему пленнику, он старается сделать его своим союзником и даже предлагает отпустить князя совсем, но с условием, что Игорь не поднимет больше меча против половцев. Игорь заявляет, что, как только он обретет свободу, снова соберет рать на борьбу с ханом. По велению Кончака половецкие пленники и пленницы развлекают Игоря и хана плясками.
Картина 4
Ярославна тоскует по князю Игорю. Она уже не верит, что увидится с ним. Обращаясь к Днепру, солнцу, Ярославна ждет от них ответа о судьбе Игоря. Вдали Ярославна замечает двух всадников. В одном из них княгиня узнает Игоря.
Хмельные Скула и Ерошка, завидев князя Игоря и опасаясь возмездия, решают схитрить: колокольным звоном сзывают народ и первыми сообщают радостную весть — вернулся князь. Народ величает князя Игоря.
Неожиданно наступает солнечное затмение, предвещающее новые беды для русской земли.
